L'épisode de la visite des mages trouve son origine dans l'évangile de Mathieu. Ils ne sont pas appelés "Rois", ne sont pas nommés, et leur nombre n'est pas précisé. En suivant l'Etoile, ils entrent dans une maison de Betléhem pour offrir à Jésus l'or, l'encens et la myrrhe. Ce n'est que plusieurs siècles plus tard qu'ils deviennent les trois Rois Mages et seront nommés Melchior, Balthazar et Gaspard.

L'épiphanie, ou "fête des rois mages" est fixée au 6 janvier, 12 jours après Noël. La tradition veut que l'Épiphanie soit l'occasion de « tirer les rois » : une figurine est cachée dans une pâtisserie et la personne qui obtient cette fève devient le roi de la journée.